Родина скалярии Южная Америка, бассейн реки Амазонки. Обитает в проточных водоемах, заваленных затонувшими деревьями и кустарниками. Скалярия иногда называется рыбой-листом, рыбой-бабочкой, рыбой-полумесяцем. Причудливая форма тела, важные и неторопливые движения делают скалярий настоящим украшением аквариума.

У скалярии высокое, сильно сжатое с боков тело. Длина рыбки достигает 12—15, высота — 18—20 см. Спинной и анальный плавники жесткие, удлиненные, они придают скалярии форму Полумесяца. Брюшные плавники узкие, нитевидные. Грудные плавники бесцветные.

Основной тон окраски тела - светло-серебристый. Поперек тела проходят несколько бархатно-черных полос: первая из них - на уровне глаз, последняя — у основания хвостового плавника. Одна из черных полос переходит на спинной и анальный плавники.

Самцы немного крупнее самок, лоб у них выпуклый, с горбинкой, спинной плавник длиннее. Скалярии отличаются очень мирным нравом и легко уживаются с другими неагрессивными видами. Однако многие аквариумисты предпочитают содержать стайку скалярий в отдельном аквариуме. Аквариум для этих рыб должен быть довольно высоким (не менее 40—50 см), на стайку из четырех рыб нужен объем воды 50—60 л.

В качестве грунта используют крупный речной песок или мелкий гравий.. У задней стенки аквариума желательно поместить крупнолистные, укореняющиеся в грунте растения (эхинодорус, крип-токорину) и обязательно оставить рыбам место для плавания. Можно декорировать аквариум корягой. Скалярии хорошо чувствуют себя в нейтральной мягкой или средней жесткости воде с температурой 25-27 C.

Скалярии

Разводить скалярий можно в общем аквариуме, но предпочтительнее все же использовать для этого отдельный нерестовник. Температура воды в нем должна поддерживаться на уровне 28—30 С, грунт не нужен. В нерестовник помещают крупнолистные живые растения в горшочках или искусственные. Рыбки подготавливают место для нереста: чистят листья, на которые будет откладываться икра. Оба родителя ухаживают за икрой: обмахивают ее плавниками для создания тока воды, удаляют неоплодотворенные икринки.

Мальки выходят из икринок через двое суток. Первые пять-семь дней они висят, прикрепившись к листу, затем отрываются от нею и начинают самостоятельно плавать. Самец и самка продолжают заботиться о потомстве, охраняют его от потенци-альных врагов. Половой зрелости скалярии достигают в восемь-десять месяцев.

Иногда самец и самка после нереста становятся агрессивными и начинают драться друг с другом. Нередки случаи, когда родители поедают икру или личинок. Возможно, это происходит из-за того, что рыбы за многие поколения выращивания в искусственных условиях утрачивают родительский инстинкт либо их что-то пугает.

По этой причине аквариумисты часто предпочитают самостоятельно заботиться о потомстве скалярий. Они переносят лист с икрой в отдельную невысокую банку, например размерами 20x20x40 см.

Банку заполняют водой с теми же показателями температуры, жесткости и активной реакции, что и в аквариуме, где происходит нерест. В воду добавляют один из имеющихся в продаже препаратов для предохранения икры от грибковых заболеваний, в непосредственной близости от листа (его можно прижать ко дну небольшим камнем) помещают распылитель компрессора.

На вторые сутки нужно удалить неоплодотворенные побелевшие икринки. Это можно сделать при помощи обычной стеклянной трубочки. Мальков вначале кормят живой пылью, через пять-семь дней - циклопами или дафниями, затем мотылем. Обязательно регулярно очищать дно аквариума от остатков корма и подменять воду.Многие специалисты советуют ежедневно заменять в аквариуме с мальками до половины воды.

За несколько десятилетий селекционной работы были получены разнообразные формы скалярий. Первыми появились вуалевые и черные скалярии. Вуалевая форма отличается увеличенными плавниками и большим количеством расположенных на них темных полос, черная — сплошной черной окраской тела. Вуалевая скалярия (получена в 1956 году в ГДР Карлом Бутендорфом) стала затем использоваться для гибридизации с различными отклоняющимися от традиционной окраски особями. В результате были получены новые цветовые вариации скалярий, отличающиеся к тому же увеличенными плавниками. Известны, например, золотые, мраморные, зеленые скалярии.